吉首大學(xué)創(chuàng )辦于1958年，在湖南省湘西土家族苗族自治州和張家界市兩地辦學(xué)，是湖南省屬綜合性大學(xué)，也是武陵山片區唯一的綜合性大學(xué)。
學(xué)校是國家民委與湖南省人民政府共建高校，國家“中西部高?；A能力建設工程”高校，《武陵山片區區域發(fā)展與扶貧攻堅規劃》重點(diǎn)建設高校，教育部本科教學(xué)工作水平評估優(yōu)秀學(xué)校，湖南省研究生培養過(guò)程質(zhì)量評估優(yōu)秀學(xué)校，推薦優(yōu)秀應屆本科畢業(yè)生免試攻讀碩士學(xué)位研究生普通高校。2018年獲批為博士學(xué)位授權單位，在湖南等省市按一本批次錄取招生。
學(xué)校學(xué)科門(mén)類(lèi)齊全，現有教學(xué)學(xué)院21個(gè)，一級學(xué)科41個(gè)，本科專(zhuān)業(yè)78個(gè)，覆蓋了12大學(xué)科門(mén)類(lèi)。有省重點(diǎn)學(xué)科5個(gè)(其中優(yōu)勢特色重點(diǎn)學(xué)科1個(gè))、省國內一流建設學(xué)科1個(gè)、省國內一流培育學(xué)科1個(gè)、國家民委重點(diǎn)學(xué)科2個(gè);有博士后科研流動(dòng)站2個(gè)，“博士后科研流動(dòng)站協(xié)作研發(fā)中心”1個(gè);有一級學(xué)科博士點(diǎn)1個(gè)，一級學(xué)科碩士點(diǎn)15個(gè)，專(zhuān)業(yè)碩士點(diǎn)13個(gè);有國家級特色專(zhuān)業(yè)3個(gè)，國家級本科專(zhuān)業(yè)綜合改革試點(diǎn)專(zhuān)業(yè)1個(gè)，“卓越醫生教育培養計劃”專(zhuān)業(yè)1個(gè)，“卓越農林人才教育培養計劃”專(zhuān)業(yè)1個(gè);有國家級一流本科專(zhuān)業(yè)建設點(diǎn)8個(gè)、省級一流本科專(zhuān)業(yè)建設點(diǎn)32個(gè)。有國家地方聯(lián)合工程實(shí)驗室、國家級實(shí)驗教學(xué)示范中心、國家級工程實(shí)踐教育中心等教學(xué)、科研平臺共30余個(gè)。
學(xué)校在職教職員工近1500人，專(zhuān)任教師1100余人，其中高級職稱(chēng)700余人，博士生導師、碩士生導師共560余人。有“國務(wù)院政府特殊津貼”專(zhuān)家14人，“新世紀百千萬(wàn)人才工程”國家級人選1人，教育部“新世紀優(yōu)秀人才支持計劃”6人，國家民委民族問(wèn)題研究?jì)?yōu)秀中青年專(zhuān)家1人;湖南省“百人計劃”人選2人，湖南省“121人才工程”人選28人,“湖南省政府特殊津貼”專(zhuān)家4人，湖湘青年英才1人，湖南省芙蓉學(xué)者7人，湖湘高層次人才聚集工程人選1人，湖南省跨世紀學(xué)術(shù)帶頭人1人，湖南省“芙蓉教學(xué)名師”1人，湖南省優(yōu)秀中青年專(zhuān)家2人 ;有國家級教學(xué)團隊2個(gè)，省級優(yōu)秀教學(xué)團隊3個(gè)，省級科技創(chuàng )新團隊4個(gè)。有全國先進(jìn)教育工作者1人，五一勞動(dòng)獎?wù)?人，全國優(yōu)秀教師9人，全國師德先進(jìn)個(gè)人1人，全國模范教師1人，徐特立教育獎獲得者1人，曾憲梓教育基金獎獲得者5人，寶鋼教育基金獎獲得者2人。
學(xué)?，F有各類(lèi)在籍學(xué)生3萬(wàn)余人，其中在校本科生、碩士生、博士生、留學(xué)生共2萬(wàn)人。學(xué)校構建了“課程主導、環(huán)境熏陶、實(shí)踐礪煉、自我塑造”為體系的“立人教育”體系，學(xué)生動(dòng)手能力強、社會(huì )實(shí)踐活動(dòng)多，在中國“互聯(lián)網(wǎng)+”大學(xué)生創(chuàng )新創(chuàng )業(yè)大賽、全國“挑戰杯”大學(xué)生課外學(xué)術(shù)科技作品競賽等各類(lèi)比賽、競賽中屢獲特等獎、一等獎。大學(xué)生少數民族藝術(shù)團多次赴美國、香港等地演出，影響廣泛。學(xué)校多次獲全國大學(xué)生“三下鄉”活動(dòng)先進(jìn)單位和“西部計劃項目?jì)?yōu)秀高?！狈Q(chēng)號。畢業(yè)生就業(yè)率保持在90%以上。辦學(xué)60余年來(lái)，共培養“下得去、留得住、用得上、干得好”的畢業(yè)生30萬(wàn)余名。
學(xué)校注重服務(wù)地方經(jīng)濟社會(huì )發(fā)展，承擔了一大批國家與地方重大科研項目，學(xué)術(shù)研究形成了自身特色。社會(huì )科學(xué)研究以區域經(jīng)濟、民族文化、民族歷史為重點(diǎn)，差異哲學(xué)、民族人類(lèi)學(xué)、民族傳統體育文化、沈從文研究、文化創(chuàng )意產(chǎn)業(yè)、旅游經(jīng)濟等研究成果在國內外有較大影響。自然科學(xué)研究以武陵山片區特色資源開(kāi)發(fā)、利用與保護為重點(diǎn)，提出了“三帶”理論，研發(fā)了“米良一號”獼猴桃品種及深度開(kāi)發(fā)，在杜仲、獼猴桃、葛根、椪柑醋等方面取得了一系列有影響的科研成果。
學(xué)校打造了富有特色的“湘西民族文化博覽園”，建有黃永玉藝術(shù)博物館、沈從文紀念館等六大文化場(chǎng)館。
學(xué)校擁有招收外國留學(xué)生及港澳臺學(xué)生資格，與美國、英國、韓國、澳大利亞等國家和地區的數十所高校開(kāi)展了合作交流。實(shí)施了學(xué)生出國交換交流學(xué)習等國際合作交流項目。
學(xué)校先后獲得“全國民族團結進(jìn)步模范集體”“全國五四紅旗團委”等榮譽(yù)稱(chēng)號。黨和國家領(lǐng)導人朱镕基、曾慶紅、尉健行、賈慶林、劉云山等先后來(lái)校視察指導工作。原國務(wù)院總理朱镕基高度稱(chēng)贊“吉首大學(xué)是湖南的驕傲”，原國家副主席曾慶紅肯定“吉首大學(xué)具有特殊價(jià)值”，原全國政協(xié)主席賈慶林在視察學(xué)校時(shí)高興地說(shuō)“看到了吉首大學(xué)，就看到了武陵山區脫貧致富的希望”。
進(jìn)入新時(shí)代，吉首大學(xué)正在搶抓機遇，提升內涵，努力將學(xué)校建成有特色、高水平的教學(xué)研究型綜合性大學(xué)。
